シンガポールにはアジア各国出身の優秀な学生たちが多い。
シンガポール経営大学（SMU）やシンガポール国立大学（NUS）、また南洋工科大学（NTU）といったアジア大学ランキング上位にランクインしている教育機関が集結しているからだ。そんな大学出身の若者は、国の未来を背負った「希望の星たち」と言っても過言ではない。
先日、日本のとある学校の中高生たちが、１週間の海外研修のためシンガポールを訪れていた。多文化に触れることを目的とした国際事業の一貫だそうだ。私も縁があって関わることになった。
会場は、市内にある有名ホテルのボール・ルームだった。
研修の運営側やシンガポール人学生たちに囲まれて、ソワソワと落ち着きのない日本人の中高生たち。彼らは一人５分の持ち時間で、「シンガポールで学んだこと」をプレゼンすることになっていた。
当日はシンガポールで日本文化を学んでいる大学生たちも１０人ほど参加していた。日本の学生たちが自国についてどんな印象を持ったのか、とても興味があるという。私も初めてシンガポールにやってきた学生が、この国をどのように捉えるか聞いてみたかった。
本番では、シンガポールの監視カメラの多さなど国家政策の切り口から発表する子もいれば、シングリッシュなど言語文化に触れる生徒もいた。捉え方はさまざまだったけれど、一概に「シンガポールはアジアだけれど日本とは全然違う」という驚きを語っていた。皆んなしっかりしてるなぁ。それぞれの感性が存分に溢れた発表に、１０歳くらいも年上である２５歳の私は赤べこのようにウンウン頷くしかなかった。
生徒の半分が発表を終えたところで、１５分間の休憩時間に入った。そこで。
すみません、お話いいですか？
唐突に声をかけてきてくれた女子学生がいた。
黒髪ポニーテールの赤縁メガネ。まさに絵に描いたような優等生。そのままマンガに出てきそうだった。シンガポール国立大学（NUS）で日本文化を専攻している、香港出身の２０歳だと自己紹介をされた。小学生の時、日本のアニメにどハマりしたのがきっかけで日本語を学び始めたらしい。
日本への留学経験はゼロ。２年前、観光業のフィールド・ワークで熊本に滞在した１週間が日本滞在経験の全てであるにもかかわらず、日本語能力試験の最高レベル（N１）保持者だった。すごくない？
熊本県の黒川温泉は、私も数年前に一度訪れたことがある。寂れたビジュアルをリニューアルして、街全体のデザインを統一することで観光名所として返り咲きしたんだよね。そういった経緯についても盛り上がった。
「あとは」と続けて、彼女はメガネの端を指で押し上げる、いわゆる「THE 優等生」の仕草をしてみせた。
キリシタン弾圧の歴史が残る、天草に行けたことが嬉しかったです。
おぉぉ…。
目の付け所もブック・スマート全開だなぁ！
なぜそんなことを知ってるの？
聞けば昔友だちと旅行で台湾へ行った時、「飛行機の中で暇だったから」読んでいた本が遠藤周作の『沈黙』だったらしい。
マーティン・スコセッシ監督によって“Silence”という原題で２０１６年に映画化もされた、江戸初期のキリシタン弾圧物語だ。私も高校の課題図書で読んだ記憶があるけど、フライト中に読んでリラックスできるような本じゃないと思うんだけどな…。でも、その子にとっては、軽い読み物だったみたいだ。
徳川が天下を収めていた江戸時代初期の切支丹禁教令による、隠れキリシタンへの弾圧を信仰の自由の迫害を…
山川の日本史参考書をそのままテープ再生したような、語彙力と流暢さ。
興奮気味にペラペラと語り出した彼女の口は、もう誰にも止められない。
香港の優等生、すごい。
と、ここで、脳裏に浮かんだ素朴な疑問を投げかけてみた。
そんなに日本が好きだったら、日本の大学で勉強しようとは思わなかったの？
これに対する答えは「No」だった。
彼女は２つ理由があると言って、ピースサインを突き出した。
１つ目は、シンガポールの大学に通えば、就職先が保障されるから。シンガポール国籍を保持しない外国人学生には、シンガポール政府からの助成金を受け取る条件として、卒業後国内での約３年間の労働が義務づけられている。祖国で高校を卒業後、シンガポール政府の奨学金を得てこの国にやってきた彼女も例外ではない。詳しいことはよくわからなかったけれど、優等生切符を手に入れている彼女の奨学金は、シンガポールでの労働を「義務」づけるものではなくて「保障」しているに等しいらしい。恐るべし、学力。
２つ目の理由は。ピースサインを引っ込める。
日本の大学に通うのは、アジアの中でも一番”ストレスフル”だと思います。シンガポールの大学の方が、「楽単」が多いです。
え、そうなの？
これは意外な意見だった。
むしろ「課題の量が少ない」とか「寝ていても単位が降ってくる」とか、超絶気の抜けた印象ばっかり耳にするんだけど？
詳しく話を聞いてみた。
シンガポールの学生たちにとっての「楽単」
◆「楽単」by Weblio辞書
主に大学生の間で俗に用いられる、「単位が楽に取得できる科目」を意味する語。期末試験がなく、出席やレポートのみで評価される科目が楽単と見なされることが多い。
「楽単」とは文字通り、何もしなくても大学卒業できる魔法のクラスのこと。英語では「眠ってしまうほど退屈なクラス」という意味から”doss subject”とも言われている。
MacやiOSでは「らくたん」と打って漢字変換すると「落胆」の次に「楽単」が出てくるよ、恐ろしい…。
教育水準の高さは世界でも大きな注目を浴びているシンガポール。多民族国家で「普通」の定義付けが難しいからか、何でもかんでも数値化して物事を比較することが多い印象を受ける。教育の現場に関しても例外ではなく、シンガポール現地校に通う小学生が受験するPSLEという全国試験に始まり、それこそ”ストレスフルな”環境はここシンガポールでは常だと思っていた。
なんだけど。
なぜシンガポールの大学の方が「楽単」で、日本の大学が「ストレスフル」なのか。
香港の優等生女子が「それは…」と声を上げる。
私の育った香港では学生は「詰め込み勉強」ばかりをしています。寝る時間もないくらい頑張っていたけれど、私の点数はいつも「平均」でした。でもシンガポールの大学にきた途端、こんな私でも一番になることができました。プレゼンテーションやディスカッションが多いので、覚えなきゃいけないことが少なかったから。
暗記力を問われないシンガポールの大学の勉強が「楽」だという意見だ。
実際に算数の授業でも１００マス計算なんてやらせてるのは日本の学校くらい。シンガポールでは計算機の持ち込みが基本である。計算は機械の仕事。我々人間は計算式を生み出せれば良い。そういう政府の意向らしい。とにかく、香港で散々苦しめられた「詰め込み」を、何が嫌で日本の大学でも続けなきゃいけないんだ（＝ストレスが多い！）、というのが彼女の懸念点だった。
いつの間にか私たちの会話に参加していた、今年の夏からイギリスの大学へのダブル留学が決まっているという中国人男子留学生も、「日本の大学のほうが大変」という意見に賛同した。
シンガポールの大学では、ディスカッションに正解がないから何を答えても×はつきません。自分の意見を言えば、評価してくれる。中国の大学の「詰め込み」は大変だけど、それは意味がある内容だったし。少なくとも卒業するためだけに無意味な時間を我慢して座ってなきゃいけない日本の大学よりずっと「楽」じゃない？
なるほど。
授業中の発言に慣れておらず、ディスカッション自体に気後れする傾向のある日本の学校現場。しかしシンガポールで学ぶ彼らにとっては、暗記力や出席率に関係なく、思ったことを言うだけで点数の付く授業こそが「楽単」なのだ。
競争が激化していく日本の教育で生き残るのは？
シンガポールには、彼らのように優秀な「詰め込み暗記のプロ」が次々にやってくる。おかげで進学・就職の競争は激化する一方だ。
が、日本も他人事ではいられない。
- 集中力と頭脳の記憶メモリーには自信がある。
- しかし英語を勉強したところで、地頭の良い国のトップ層には太刀打ちできない。
- であれば中国語・韓国語・日本語のどれかで秀でて、競争母数の少ない場所で戦おう！
今後こうした考えを持つ「詰め込み暗記のプロ」である学生たちが、アジア各国からドンドン来日するかもしれない。そんな中で、日本人学生が彼らと打倒に戦っていける余地はあるのだろうか。
かつてシンガポールで就活を始める前、日本で内定をもらっていた企業研修の約４人に１人は、外国人留学生だったことを思い出す。９割方、中国本土からの優秀な学生たちだった。４人１組で活動をしていた時は、私以外の学生は３人とも中国籍だった。日本の大学にやってきてから日本語を勉強し始めたという彼らの日本語は、中学１年生から学校教育を受けてきて海外留学まで経験している私の英語とは比べものにならないくらい流暢で、正確で、また実用的だった。それは彼らの意志と反して強要されていた「詰め込み」かもしれないけれど、先の中国人留学生の言葉を借りれば「意味がある内容」であったに違いない。
今はPISAなどで高得点を出すことができている日本の教育だけれど、こうした強みも今後外国人留学生らに頼らざるを得なくなってくるんだろう。競争が激化した先に、日本の教育の強みは果たして何になるのだろうか。
