シンガポールの現地採用第１号！日本から見捨てられた漂流民「音吉」を訪ねてきた

英語の「land」を和訳せよと言われたら、何と訳すだろう。

「土地」「陸地」「陸」？

私の頭で思いつくのは、せいぜいこのくらい。

しかし。かつて、この単語を「国」と訳した人たちがいた。幕末の船乗りたちだ。

飛行機なんて便利なものはなく、海外へと出向く唯一の手段が命がけの航海であった時代。海を隔てた遙か遠くに見える「土地（land）」は、船内から覗く彼らにとっては「国」そのものだったからだ。

私はこの話を大学の教授から聞いた時、なんてロマンに溢れた訳なんだ！と感動を覚えた。

そして彼らのような漂流民の中に、シンガポールまで流れ着き、結局最後まで祖国に帰れることのなかった日本人がいたということも知らされた。

その名も「音吉」（１８１８–１８６７年）。又は「オトソン」という。

見習い船員として乗っていた船が難破

→ 通訳者・商社マンとして世界一周

→ 祖国に帰ろうと試みるも「鎖国」によってその願いは叶わず

→ 最後はシンガポールで骨を埋めた

という波乱万丈の人生の持ち主だ。

漂流民でお馴染みのジョン万次郎よりも先に、アメリカやイギリスに上陸している国際人でもあるらしい！

琴音

シンガポールの商社で働いていたんだよ。

たぬ

現地採用の第１号だね！

今で言う愛知県美浜町の出身の彼。

その人生をザッとかいつまむとこんな感じ。

１５歳	見習い船員として乗った商船が静岡付近で嵐に遭遇。黒潮に乗って約１年半も太平洋を流され、北米ワシントン州のインディアン居住区に漂着。奴隷として使われる。
１９歳	イギリスの商社に雇われ、ロンドン経由でマカオに到着。日本のキリシタン禁制時に世界初の日本語訳聖書の編纂に協力。
２０歳	マカオ発の米船モリソン号で５年ぶりに日本帰国を図る。しかし幕府の「来るもの全員ぶっ潰す！」（筆者超訳）という外交政策「異国船打払い令」により、祖国から大砲を向けられ退散。
２５〜２６歳	アヘン戦争後の上海にて通訳・商社マンとして６年間働く。自分と同じ境遇にあった日本の漂流民の援助活動にも従事。
２７歳	上海にてイギリス人女性と結婚し娘が生まれる。（しかし程なくして妻子ともに他界）
？	マレー系女性と再婚。
４４歳	シンガポールに移り、貿易業で生計を立てる。日本人のシンガポール定住者第１号となる。
４６歳	日本人として初めてイギリスに帰化し、「ジョン・マシュー・オトソン」と名乗る。
４９歳	台湾にて他界。